INDOPOSCO.ID – Tim nasional (Timnas) Korea Selatan (Korsel) U-23 resmi memiliki nahkoda baru. Mantan bek timnas senior, Lee Min-sung, ditunjuk sebagai pelatih kepala, seperti diumumkan oleh Asosiasi Sepak Bola Korea (KFA) pada Selasa (27/5/2025). Penunjukan ini menjadi langkah strategis KFA jelang hajatan besar Piala Asia U-23 2026 yang akan digelar di Arab Saudi.
Misi pertama Lee tak main-main, memastikan kelolosan Korsel ke putaran Final Piala Asia U-23, yang juga menjadi gerbang menuju Olimpiade 2028. Drawing resmi untuk babak kualifikasi telah digelar di Kuala Lumpur pada Kamis (29/5/2025), dan hasilnya menempatkan Korsel di Grup J bersama Indonesia, Laos, dan Makau. Kualifikasi akan berlangsung pada 1-9 September 2025.
Lee akan menjalani debutnya sebagai pelatih pada laga uji coba melawan Australia, yang akan digelar 6 Juni di Stadion Yongin Mireu. Ia memanggil 28 pemain, termasuk dua nama yang mencuri perhatian karena bermain di Eropa yakni Bae Jun-ho (Stoke City) dan Lee Hyun-ju (Hannover 96).
“Lee memiliki keyakinan yang kuat terhadap model permainannya dan menunjukkan kepercayaan diri besar dalam kemampuannya memimpin tim U-22,” ujar Ketua Komite Tim Nasional KFA, Hyun Young-min seperti dikutip dari situs resmi AFC, Jumat (30/5/2025).
“Kami juga menghargai perannya dalam keberhasilan di Asian Games 2018 dan pencapaiannya bersama Daejeon,” tambahnya.
Sebagai pemain, Lee Min-sung bukan sosok asing di pentas internasional. Ia mencatatkan 67 penampilan untuk timnas Korsel, tampil di Piala Dunia FIFA 1998 dan 2002, serta dikenal luas karena gol penentu kemenangan atas Jepang dalam Kualifikasi Piala Dunia 1997 sebuah momen ikonik yang mengangkat namanya sebagai pahlawan nasional.
Karier kepelatihannya dimulai pada 2010, mencakup pengalaman di dalam negeri dan Tiongkok. Lee juga bagian dari staf pelatih yang mengantarkan Korea meraih medali emas Asian Games 2018 dan gelar AFC U-23 Championship 2020. Terakhir, ia sukses membawa Daejeon Hana Citizen promosi ke K League 1 selama masa kepelatihannya dari 2020 hingga 2024.
Kini, dengan target jangka panjang Asian Games 2026 dan Olimpiade 2028, Lee Min-sung diharapkan bisa membangun skuad muda yang kompetitif, sekaligus membawa Korsel kembali menguasai Asia di level usia muda.
Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 sendiri akan diikuti oleh 44 negara yang terbagi dalam 11 grup. Formatnya cukup ketat, hanya juara grup dan empat runner-up terbaik yang lolos ke putaran Final, mendampingi Arab Saudi sebagai tuan rumah otomatis.
Bagi Korsel, ujian pertama datang dari Indonesia, tim yang sedang naik daun di level usia muda. Adu taktik antara Lee Min-sung dan Gerald Vanenburg selaku juru racik Timnas Indonesia U-23 pun dipastikan akan jadi sajian menarik dalam perebutan tiket ke Arab Saudi. (her)
