INDOPOSCO.ID – Sebanyak 44 tim nasional (timnas) U-23 telah resmi dibagi ke dalam 11 grup untuk mengikuti putaran Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 yang akan digelar pada 1 hingga 9 September 2025.
Turnamen ini menjadi pintu gerbang menuju putaran Final yang akan berlangsung pada Januari 2026 mendatang di Arab Saudi, yang untuk pertama kalinya dipercaya menjadi tuan rumah ajang prestisius ini.
Format kompetisi cukup ketat. Hanya 11 juara grup dan empat runner-up terbaik yang berhak melaju ke putaran Final, menemani Arab Saudi sebagai tuan rumah otomatis.
Dikutip dari laman resmi AFC, persaingan di Grup A akan menyajikan duel seru antara Yordania (tuan rumah), Turkmenistan, Chinese Taipei, dan Bhutan. Sementara itu, dua kali juara turnamen, Jepang, harus menghadapi tantangan dari Kuwait, Myanmar (tuan rumah), dan Afghanistan di Grup B.
Grup C tak kalah menarik. Vietnam yang bertindak sebagai tuan rumah akan bersaing dengan Yaman, Singapura, dan Bangladesh. Sedangkan di Grup D, Australia dan Timor Leste akan menghadapi kekuatan China PR (tuan rumah) serta Kepulauan Mariana Utara.
Juara edisi 2018, Uzbekistan, akan memimpin Grup E dan berhadapan dengan Palestina, Republik Kirgiz (tuan rumah), serta Sri Lanka. Di Grup F, Thailand sebagai tuan rumah harus siap menjamu Malaysia, Lebanon, dan Mongolia dalam pertarungan yang menjanjikan ketatnya kompetisi regional.
Sementara itu, Irak yang merupakan juara perdana turnamen ini akan mengincar posisi puncak di Grup G. Namun, mereka tidak sendiri — Kamboja (tuan rumah), Oman, dan Pakistan siap memberi kejutan.
Di Grup H, Qatar sebagai tuan rumah harus melewati tantangan dari Bahrain, India, dan Brunei Darussalam untuk mengamankan tiket ke putaran Final. Laga-laga di grup ini diprediksi berlangsung sengit.
Grup I menjadi salah satu grup terberat, di mana UEA (tuan rumah), Republik Islam Iran, Hong Kong, China, dan Guam akan saling berhadapan dalam laga penuh gengsi dan kualitas teknis tinggi.
Sorotan publik Indonesia tertuju pada Grup J, tempat sang juara 2020 Korea Selatan (Korsel) berada satu grup dengan Indonesia (tuan rumah), Laos, dan Makau. Laga-laga ini akan menjadi ajang pembuktian kekuatan generasi baru Garuda Muda.
Terakhir, Grup K mempertemukan Tajikistan (tuan rumah), Suriah, Filipina, dan Nepal. Dengan kekuatan yang relatif seimbang, grup ini bisa menghadirkan kejutan hingga akhir.
Putaran kualifikasi ini tidak hanya menjanjikan atmosfer persaingan yang panas, tetapi juga menjadi panggung bagi talenta muda Asia untuk bersinar menuju panggung utama sepak bola benua, yakni putaran final di Arab Saudi. (her)
11 grup yang akan mengikuti putaran Kualifikasi Piala Asia U-23 2026:
Grup A: Jordan (tuan rumah), Turkmenistan, Chinese Taipei, Bhutan
Grup B: Jepang, Kuwait, Myanmar (tuan rumah), Afghanistan
Grup C: Vietnam (tuan rumah), Yaman, Singapura, Bangladesh
Grup D: Australia, China PR (tuan rumah), Timor-Leste, Kepulauan Mariana Utara
Grup E: Uzbekistan, Palestine, Kyrgyz Republic (tuan rumah), Sri Lanka
Grup F: Thailand (tuan rumah), Malaysia, Lebanon, Mongolia
Grup G: Irak, Cambodia (tuan rumah), Oman, Pakistan
Grup H: Qatar (tuan rumah), Bahrain, India, Brunei Darussalam
Grup I: UEA (tuan rumah), Republik Islam Iran, Hong Kong, China, Guam
Grup J: Korea Selatan, Indonesia (tuan rumah), Laos, Macau
Grup K: Tajikistan (tuan rumah), Syria, Filipina, Nepal.
