INDOPOSCO.ID – Kroasia menjaga peluang melangkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan tipis atas Panama dalam pertandingan Grup L di Toronto Stadium, Rabu (24/6/2026) pagi WIB. Tiga poin ini membuat persaingan menuju fase gugur semakin sengit hingga laga terakhir.
Sejak peluit awal dibunyikan, Kroasia mencoba mengambil inisiatif serangan. Peluang cepat sempat hadir melalui sundulan Luka Modric, tetapi arah bola masih belum menemui sasaran. Panama merespons beberapa menit kemudian lewat Amir Murillo, namun upayanya berhasil dihentikan lini pertahanan Kroasia.
Tim asal Amerika Tengah itu bahkan nyaris membuka keunggulan pada pertengahan babak pertama. Jose Luis Rodriguez sempat menanduk bola hasil umpan silang Murillo yang memaksa Dominik Livakovic melakukan penyelamatan gemilang. Meski bola sempat mengenai tiang gawang, peluang tersebut akhirnya dianulir karena bola lebih dulu keluar lapangan sebelum umpan dilepaskan.
Kebuntuan terus bertahan hingga menjelang turun minum. Kroasia baru mencatat ancaman serius lewat sepakan jarak jauh Martin Baturina pada masa injury time babak pertama, tetapi Orlando Mosquera tampil sigap menghalau bola.
Perubahan yang dilakukan pelatih Zlatko Dalic selepas jeda membuahkan hasil. Ante Budimir, yang masuk sebagai pemain pengganti, langsung memberi dampak besar dengan mencetak gol pada menit ke-54. Memanfaatkan umpan tarik Josip Stanisic, Budimir menyelesaikan peluang dari jarak dekat untuk membawa Kroasia unggul 1-0.
Gol tersebut membuat pertandingan semakin terbuka. Marco Pasalic hampir menggandakan keunggulan Kroasia lewat skema serangan balik, tetapi Mosquera kembali menunjukkan refleks apik dengan menggagalkan dua peluang beruntun.
Di sisi lain, Panama berusaha keras menyamakan kedudukan. Amir Murillo memperoleh kesempatan emas di depan gawang, namun Livakovic tampil cemerlang dengan penyelamatan penting. Sundulan Carlos Harvey dari situasi sepak pojok juga berhasil diamankan kiper Kroasia tersebut.
Memasuki menit-menit akhir, Panama terus menekan melalui Jose Luis Rodriguez dan tendangan bebas Murillo pada masa tambahan waktu. Namun rapatnya pertahanan Kroasia membuat skor 1-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil ini mengangkat Kroasia ke peringkat ketiga klasemen sementara Grup L dengan koleksi tiga poin dari dua pertandingan. Sementara itu, Panama dipastikan tersingkir setelah menelan kekalahan kedua dan belum meraih satu poin pun.
Persaingan memperebutkan tiket ke babak 32 besar kini akan ditentukan pada laga terakhir. Kroasia dijadwalkan menghadapi Ghana yang berada di posisi kedua dengan empat poin, sementara Inggris memimpin klasemen dengan jumlah poin yang sama berkat keunggulan selisih gol. Di pertandingan lainnya, Inggris akan berjumpa Panama dan berpeluang besar menambah poin penuh, sehingga duel Kroasia kontra Ghana diprediksi menjadi partai penentuan yang sarat tensi.(her)
