INDOPOSCO.ID – Skuad Arsenal percaya diri meski kalah 1-2 dari Villarreal dalam leg pertama semifinal Liga Europa di Stadion de la Ceramica, Spanyol, Jumat (30/4/2021).
Nicolas Pepe, yang menjadi pencetak gol Arsenal di leg pertama itu lewat eksekusi penalti, meyakini gol tandang jadi bekal penting bagi The Gunners yang siap mengerahkan segala kemampuan dalam leg kedua di Emirates pekan depan.
Pepe juga menegaskan bahwa Arsenal kini memprioritaskan Liga Europa, mengingat kesempatan mereka menuju kompetisi Eropa musim depan dari jalur Liga Inggris semakin menipis. “Kami mencetak gol tandang, sangat penting, dan masih ada pertandingan kandang yang akan dimainkan. Kami akan memberi segalanya di kandang sendiri dan siap melakukan itu. Kompetisi ini jadi yang terpenting bagi kami,” kata Pepe seperti dikutip Antara.
Sementara itu Bukayo Saka menilai ada banyak aspek positif dari penampilan Arsenal di babak kedua, yang cukup membuat kekalahan 1-2 di leg pertama jadi sesuatu yang membuat frustrasi. Namun Saka meyakini penampilan Arsenal di leg pertama cukup membuktikan bahwa mereka bisa tampil lebih baik dibandingkan Villarreal.
Villarreal memenangi leg pertama semifinal Liga Europa kontra Arsenal dengan skor 2-1 di Stadion de la Ceramica, Villarreal. Hasil itu jelas jadi raihan positif bagi Unai Emery yang menghadapi bekas timnya. Villarreal menang berkat gol-gol Manu Trigueros dan Raul Albiol yang cuma bisa dibalas sekali lewat eksekusi penalti Nicolas Pepe.
Pertandingan itu berakhir dengan situasi 10 lawan 10, setelah gelandang Arsenal Dani Ceballos dan gelandang Villarreal Etienne Capoue menerima kartu kuning kedua dari wasit Artur Manuel Soares Dias.
Dengan kemenangan itu, Villarreal hanya butuh hasil imbang dalam leg kedua di markas Arsenal pekan depan. Namun Arsenal juga hanya butuh menang dengan 1 – 0 untuk menyingkirkan Villareal karena mereka akan unggul gol tandang.
Arsenal sebetulnya mengawali pertandingan dengan baik ketika Emile Smith Rowe membuka lini pertahanan tuan rumah dan memberi umpan kepada Pepe, yang tak sempat menyelesaikan situasi serangan itu karena hakim garis sudah mengangkat bendera offside.
Pada menit kelima Samuel Chukwueze berusaha menusuk ke dalam kotak penalti Arsenal dari sisi kanan, bola yang hilang dari penguasaannya secara kebetulan jauh ke hadapan Trigueros yang dengan dingin memperdaya kiper Bernd Leno untuk membawa Villarreal memimpin.
Arsenal berusaha membalas, tetapi umpan silang Pepe dicegat di area tiang dekat dan umpan terobosan Ceballos ke arah Pepe bisa dipotong oleh kiper Geronimo Rulli yang cermat keluar dari sarangnya.
Villarreal justru mampu menggandakan keunggulan mereka pada menit ke-29 memanfaatkan situasi sepak pojok yang berakhir dengan umpan silang Gerard Moreno dikonversi oleh Albiol di muka gawang Arsenal.
Lima menit berselang, wasit sempat menghadiahi Arsenal tendangan penalti setelah Pepe dijatuhkan oleh Juan Foyth, tetapi keputusan itu belakangan dianulir setelah VAR mendapati Pepe terlebih dulu menyentuh bola dengan tangannya dalam proses serangan.
Kendati terus berada di bawah tekanan, Villarreal mendapat keuntungan besar pada menit ke-57 saat Ceballos menerima kartu kuning kedua akibat jegalan telat terhadap Dani Parejo dan memaksa Arsenal melanjutkan penampilan dengan 10 pemain.
Situasi 11 lawan 10 berusaha dimanfaatkan Villarreal untuk menambah keunggulan sayang tembakan Chukwueze pada menit ke-61 masih terlalu dekat dengan area jangkauan Leno. Lima menit berselang, Leno melakukan penyelamatan gemilang demi menepis tembakan berbahaya Moreno ke atas mistar gawang.
Pada menit ke-72, Arsenal akhirnya betul-betul memperoleh hadiah tendangan penalti setelah Bukayo Saka dijatuhkan oleh Trigueros di dalam area terlarang. Pepe yang jadi algojo dengan dingin memperdaya Rulli untuk memperkecil ketertinggalan Arsenal 1-2 pada menit ke-73.
Empat menit kemudian, pertandingan sempat terhenti ketika Capoue dan Saka sama-sama butuh perawatan medis. Insiden jegalan telat terhadap Saka membuat Capoue menerima kartu kuning kedua dan situasi pertandingan jadi 10 lawan 10.
Di sisa waktu yang ada, kedua tim sama-sama berusaha mencari gol tambahan sayang tembakan Moreno bisa dibaca oleh Leno pada menit ketiga injury time dan semenit berselang peluang berbahaya Pierre-Emerick Aubameyang mampu dimentahkan secara gemilang oleh Rulli. (wib)
