INDOPOSCO.ID – Langit Jeddah akan menjadi saksi laga hidup-mati saat Arab Saudi menjamu Australia di laga pamungkas Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran ketiga yang digelar di King Abdullah Sports City Stadium, pada Rabu (11/6/2025) pukul 01.15 WIB. Pertandingan ini bukan sekadar penutup, melainkan duel penentu siapa yang akan menyusul Jepang melaju langsung ke putaran final.
Jepang sudah mengunci posisi puncak Grup C dan satu tempat di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan. Kini, sorotan tertuju pada Australia dan Arab Saudi, dua tim yang hanya dipisahkan tiga poin. Australia berada di posisi kedua dengan 16 poin, sementara Arab Saudi menguntit di peringkat ketiga dengan 13 poin. Hanya kemenangan yang akan menyelamatkan Arab Saudi untuk meraih tiket otomatis.
Australia sendiri hanya butuh hasil seri untuk bisa menemani Jepang yang sudah lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2026 sejak Maret 2025 lalu.
Jelang laga, penjaga gawang sekaligus kapten Australia, Mat Ryan, yang bersiap menjalani pertandingan ke-100-nya bersama Socceroos, menegaskan timnya datang dengan satu misi, yakni menyelesaikan pekerjaan yang belum selesai.
“Setiap kali saya turun ke lapangan, tujuan saya sama, membantu tim menang. Kami tahu apa yang dipertaruhkan, dan menang di kandang Arab Saudi adalah cara terbaik untuk menunjukkan siapa kami,” ujar Ryan dalam keterangan resmi Subway Socceroos, Selasa (10/6/2025).
Pemain berpengalaman itu juga menyoroti semangat dalam skuad Australia yang tengah tinggi. Tidak ada pemain yang cedera atau terkena sanksi, semua pemain dalam kondisi siap tempur.
“Atmosfer di tim sangat positif. Semua pemain antusias dan siap memberikan yang terbaik untuk negara,” jelasnya.
“Dan mengamankan tiket kualifikasi dengan mengalahkan Arab Saudi di kandang mereka akan menjadi cara yang sempurna. Jadi itulah yang sepenuhnya menjadi fokus kami,” tegasnya menambahkan.
Di sisi lain, Arab Saudi punya keunggulan sebagai tuan rumah dan motivasi besar untuk menyamai prestasi mereka lolos ke Piala Dunia 2022 lalu. Namun, beban ada kini di pundak The Green Falcons. Kalah berarti pupus harapan lolos otomatis.
Pada pertemuan pertama yang berlangsung di Melbourne Rectangular Stadium pada 14 November 2024 lalu, Australia harus bebrbagi poin dengan Arab Saudi usai kedua tim bermain imbang 0-0.
Gengsi, sejarah, tekanan publik, dan mimpi menuju panggung terbesar sepak bola dunia akan tersaji di laga nanti. Apakah Socceroos akan menyegel tiket otomatis dengan kemenangan tandang yang gemilang? Atau akankah Arab Saudi membalikkan keadaan di rumah sendiri? (her)
