INDOPOSCO.ID – Inggris memastikan diri sebagai penguasa Grup L Piala Dunia 2026 setelah menutup fase grup dengan kemenangan meyakinkan atas Panama. Di sisi lain, Kroasia merebut tiket otomatis ke babak 32 besar, sementara Ghana tetap melanjutkan perjalanan meski harus mengakui keunggulan lawannya.
Bermain di New York New Jersey Stadium pada Minggu (28/6) pagi WIB, skuad berjuluk The Three Lions tampil sabar sebelum akhirnya memecah kebuntuan pada babak kedua. Jude Bellingham membuka keunggulan Inggris, kemudian Harry Kane memastikan kemenangan 2-0 lewat gol penutup.
Hasil tersebut mengantarkan Inggris mengoleksi tujuh poin dari tiga pertandingan, cukup untuk mengunci posisi puncak klasemen Grup L berkat dua kemenangan dan satu hasil imbang.
Sementara itu, pertandingan lain di Philadelphia berlangsung jauh lebih sengit. Kroasia sukses mengalahkan Ghana dengan skor 2-1 dalam laga yang penuh tensi.
Tim Balkan membuka keunggulan pada menit ke-31 melalui sepakan keras Petar Sucic dari luar kotak penalti setelah menerima umpan Mateo Kovacic. Bola meluncur deras ke sudut gawang dan tak mampu dihentikan kiper Ghana, Asare.
Ghana bangkit selepas jeda. Pada menit ke-73, Derrick Luckassen berhasil menyamakan kedudukan usai memanfaatkan umpan tendangan bebas Ernest Nuamah. Gol tersebut sempat menghidupkan asa The Black Stars untuk meraih poin.
Namun, Kroasia menunjukkan mentalitasnya di momen krusial. Menit ke-83, Nikola Vlasic mencetak gol kemenangan melalui sundulan tajam yang menyambut sepak pojok Luka Modric. Skor 2-1 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Tambahan tiga poin membuat Kroasia finis sebagai runner-up Grup L dengan enam poin, sedangkan Ghana berada di peringkat ketiga dengan empat poin. Meski kalah, wakil Afrika itu tetap berhak melangkah ke babak 32 besar sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Nasib berbeda dialami Panama. Tiga kekalahan beruntun tanpa sekalipun mencetak gol membuat mereka harus mengakhiri perjalanan di Piala Dunia 2026 sebagai juru kunci grup.
Adapun lawan Inggris, Kroasia, dan Ghana di fase gugur masih menunggu penyelesaian pertandingan terakhir Grup K yang mempertemukan Kolombia melawan Portugal serta Republik Demokratik Kongo menghadapi Uzbekistan.
Untuk sementara, Inggris berpeluang menghadapi Senegal atau salah satu tim peringkat ketiga dari Grup K. Kroasia dipastikan akan menantang runner-up Grup K, sedangkan Ghana sudah menunggu juara Grup K di babak 32 besar.(her)
