INDOPOSCO.ID – Boxing Day selalu identik dengan hiruk pikuk Liga Inggris, dan akhir Desember musim ini kembali menyuguhkan satu duel klasik yang sarat cerita: Manchester United menjamu Newcastle United di Old Trafford.
Pertandingan pekan ke-18 Premier League itu akan berlangsung pada Sabtu (27/12/2025) dini hari WIB, mempertemukan dua tim dengan sejarah Boxing Day yang saling bertolak belakang. Manchester United adalah raja Boxing Day dengan koleksi 22 kemenangan, sementara Newcastle United justru memegang rekor kurang membanggakan sebagai tim dengan kekalahan terbanyak pada tanggal tersebut, yakni 16 kali.
Namun, statistik masa lalu tak selalu mencerminkan realitas terkini. Newcastle justru datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mendominasi pertemuan mutakhir kontra Setan Merah. The Magpies memenangi empat dari lima duel terakhir di Premier League, bahkan sukses menyapu bersih kemenangan kandang dan tandang musim lalu.
Meski demikian, Old Trafford tetap menyimpan cerita yang belum berhasil dipatahkan Newcastle. Tim asal Timur Laut Inggris itu belum pernah meraih kemenangan beruntun di markas MU sejak terakhir kali melakukannya pada Maret 1935.
Manchester United sendiri menyongsong laga ini dengan kondisi yang jauh dari ideal. Kekalahan dari Aston Villa dan hasil imbang dramatis 4-4 melawan Bournemouth membuat pasukan Ruben Amorim hanya meraih dua kemenangan dari delapan laga terakhir. Ironisnya, Old Trafford belum lagi menjadi benteng kokoh—MU tak pernah menang di kandang sejak Oktober.
Sorotan utama tertuju pada lini tengah. Absennya Bruno Fernandes akibat cedera hamstring meninggalkan lubang besar, ditambah kondisi Kobbie Mainoo yang masih diragukan. Casemiro memang kembali usai menjalani skorsing, tetapi komposisi ideal di sektor ini masih menjadi teka-teki.
Situasi makin rumit dengan kepergian Amad Diallo, Bryan Mbuemo, dan Noussair Mazraoui ke Piala Afrika. Manuel Ugarte berpeluang kembali dimainkan, meski performanya sejauh ini belum sepenuhnya meyakinkan. Di lini belakang, Matthijs de Ligt dan Harry Maguire juga masih berpacu dengan waktu untuk pulih.
“Kita kehilangan Bruno (Fernandes) di bola mati. Kita kehilangan Bryan (Mbeumo) dan Amad di bola mati. Jadi, ini sangat besar bagi tim, tetapi ini adalah kesempatan bagi pemain lain untuk tampil lebih baik dan menunjukkan kepemimpinan yang kita butuhkan di tim,” ujar Amorim dalam keterangan resmi klub, Jumat (26/12/2025).
Newcastle pun tak datang tanpa masalah. Eddie Howe harus memutar otak menghadapi daftar cedera panjang. Joelinton belum sepenuhnya pulih dari cedera pangkal paha, Nick Pope baru mendekati comeback, sementara absennya Sven Botman dan Kieran Trippier memaksa perubahan besar di lini pertahanan.
Meski unggul secara tren pertemuan, performa tandang Newcastle masih menjadi ganjalan. The Magpies hanya meraih satu kemenangan dari delapan laga liga terakhir di luar kandang,catatan yang membuat ambisi mereka di Old Trafford tak sepenuhnya aman.
Di klasemen sementara, MU berada di peringkat ketujuh dengan 26 poin, hanya unggul tiga angka dari Newcastle yang menguntit di posisi ke-11. Jarak tipis itu menambah bobot penting laga Boxing Day ini, bukan hanya soal tradisi, tetapi juga arah musim kedua tim. (her)
