INDOPOSCO.ID – Setelah hasil undian putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia diumumkan, pelatih kepala Timnas Irak, Graham Arnold langsung menunjukkan semangat juangnya. Diundi ke dalam Grup B bersama Arab Saudi sebagai tuan rumah dan juga Indonesia, Arnold mengaku tak gentar dan justru semakin yakin.
Mantan pelatih Timnas Australia itu menilai inilah momen yang ditunggu-tunggu publik Irak sejak lama, yakni peluang untuk kembali menorehkan sejarah.
“Kami akan berjuang sekuat tenaga demi mewujudkan impian jutaan orang untuk kembali ke Piala Dunia setelah absen selama 40 tahun,” ujar Arnold kepada media Irak dilansir dari situs resmi AFC, Senin (21/7/2025).
Irak terakhir kali tampil di Piala Dunia pada tahun 1986. Kini, dengan generasi baru dan semangat yang diperbarui, Arnold menegaskan bahwa timnya akan tampil tanpa kompromi.
Meski banyak pihak menyoroti kekuatan Arab Saudi sebagai unggulan grup dan Indonesia yang tampil sebagai tim kejutan meski berada di peringkat lebih rendah, Arnold justru menekankan pentingnya kewaspadaan.
“Peringkat saja tidak cukup. Kami harus membuktikan kemampuan kami di atas lapangan. Kami akan benar-benar siap menghadapi tantangan ini, meraih prestasi, dan lolos ke Piala Dunia,” tegasnya.
Diketahui, laga putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 akan berlangsung pada 8 Oktober hingga 14 Oktober 2025. Juara dari setiap grup akan meraih satu tempat ke Piala Dunia 2026, melengkapi total delapan jatah langsung untuk kawasan Asia.
Setiap grup akan dimainkan dengan format single round-robin. Dalam sistem ini, setiap tim akan bertanding satu kali melawan dua tim lain di dalam grup yang terdiri dari tiga tim di satu lokasi terpusat.
Runner-up dari masing-masing grup akan saling baku hantam di putaran kelima melalui laga dua leg. Pemenangnya akan mewakili Asia di play-off antar konfederasi atau babak terakhir yang mempertemukan enam tim dari lima zona FIFA: Asia, Afrika, Amerika Selatan, Oseania, serta Amerika Utara dan Tengah. (her)
