INDOPOSCO.ID – Pelatih timnas Irak Graham Arnold mengungkapkan timnya bersemangat menjelang pertandingan pertama mereka pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia Grup B melawan timnas Indonesia pada Minggu (12/10) pukul 02.30 WIB di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, Arab Saudi.
“Kami sangat bersemangat untuk pertandingan besok malam,” kata Arnold pada jumpa pers pra-pertandingan di Stadion King Abdullah Sport City, dikutip dari laman resmi AFC, Jumat.
Mantan pelatih Australia itu mengatakan hal ini karena Piala Dunia 2026 sangat penting untuk Irak, demi partisipasi kedua mereka di turnamen terakbar tersebut.
Irak kini mengincar penampilan kedua mereka di Piala Dunia setelah sekian lamanya, tepatnya terakhir pada edisi 1986 di Meksiko.
“Kualifikasi Piala Dunia jelas sangat penting dan sepertinya kami sudah menunggu lama. Tapi kami semua siap sekarang,” kata Arnold.
Ia kemudian menambahkan, “Saya rasa jika saya harus memberi tim nilai 10, maka kami akan memberi nilai 10. Disiplin dari para pemain tidak pernah menjadi masalah bagi saya, mereka fantastis. 100 persen. Kami tinggal satu sesi latihan lagi dan kemudian kami siap”.
Untuk melakoni pertandingan putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 ini, Arnold masih membawa pemain-pemain terbaiknya, termasuk Hussein Ali, Osama Rashid, Zidane Iqbal, Ali Jassim, hingga Mohanad Ali.
Saat mengungkapkan kondisi pemainnya, Arnold mengaku beruntung para pemainnya banyak yang bermain di klubnya masing-masing.
“Hal positif terbesar bagi saya adalah semua pemain banyak bermain sepak bola di klub masing-masing. Jika saya membandingkan tingkat kebugaran mereka dengan empat bulan lalu ketika saya pertama kali memulai pekerjaan ini, mereka terlihat sangat berbeda,” ucap Arnold, pelatih 62 tahun kelahiran Sydney tersebut.
Adapun, setelah pertandingan melawan Indonesia nanti, Irak yang berjuluk Singa Mesopotamia akan melakoni laga terakhirnya di babak kualifikasi melawan tuan rumah Arab Saudi pada Rabu (15/10) pukul 01.45 WIB. (bro)
