INDOPOSCO.ID – Denver Nuggets tampil trengginas saat menyingkirkan Los Angeles Clippers 120-101 dalam Game 7 babak pertama Playoff NBA Wilayah Barat, Minggu (4/5/2025) untuk membawa mereka melangkah ke semifinal menghadapi unggulan pertama, Oklahoma City Thunder.
Berstatus tuan rumah di Ball Arena, Nuggets tampil dominan sejak kuarter kedua dan sempat unggul hingga 35 poin.
Ini jadi kemenangan terbesar Denver dalam laga hidup-mati sepanjang sejarah klub. Meski belum sepenuhnya menghapus luka kekalahan menyakitkan di Game 7 tahun lalu atas Minnesota, kemenangan ini memberi semangat baru bagi skuad Nikola Jokic.
“Rasanya menyenangkan, Tapi saya juga tahu, besok kami harus terbang ke OKC” ujar pelatih sementara David Adelman seperti dikutip Antara dari laman NBA, Minggu (4/5/2025).
Nikola Jokic mencatat 16 poin, 10 rebound, dan delapan assist dalam 33 menit, namun sorotan utama kali ini justru tertuju pada rekan-rekannya. Aaron Gordon memimpin skor dengan 22 poin, Christian Braun menyusul dengan 21 poin, Jamal Murray dan Russell Westbrook masing-masing mencetak 16 poin, sementara Michael Porter Jr. menambahkan 15 poin.
“Dalam playoff, semua orang harus berkontribusi,” kata Jokic. “Hari ini sangat spesial karena semua pemain melakukannya.”
Braun tak hanya mencetak angka, tetapi juga berperan besar dalam menjaga James Harden yang hanya mencetak 7 poin dari 2 tembakan masuk dari delapan percobaan.
“Semua orang di belakang saya membantu saya bertahan,” ucap Braun. “Tapi mungkin faktor terbesar adalah Russ (Westbrook), yang pernah bermain bersama dan melawan James, jadi dia tahu cara menghadapinya.”
Kawhi Leonard memimpin Clippers dengan 22 poin, sementara Ivica Zubac hanya mampu mencetak 10 poin, penampilan terendahnya di seri ini.
Kemenangan ini menjadi pelampiasan emosional bagi Nuggets yang sepanjang musim dihantui kenangan pahit musim lalu dan perubahan di kursi pelatih serta manajemen.
Setelah sempat hampir membuang keunggulan besar di Game 4 sebelum diselamatkan oleh buzzer-beating dunk Aaron Gordon, kali ini Nuggets bermain stabil. Mereka unggul 72-40 sepanjang kuarter kedua dan ketiga, termasuk laju 17-0 di kuarter ketiga yang mematikan perlawanan Clippers.
Jokic harus duduk di bangku cadangan setelah mendapat tiga pelanggaran beruntun dalam 48 detik, namun Nuggets tetap menjaga dominasi. Sorak-sorai pecah saat Westbrook mencetak dunk dan menggantung di ring hingga mendapat pelanggaran teknis yang memperbesar keunggulan menjadi 107-76.
Meski lebih dari 100 pendukung Clippers diterbangkan ke Denver oleh pemilik tim Steve Ballmer, semangat itu tak cukup membendung performa eksplosif Denver.
Kini, Nuggets siap menguji kekuatan Thunder dalam duel dua tim papan atas yang musim ini berbagi hasil imbang 2-2 dalam empat pertemuan mereka.
Denver akan menghadapi Thunder yang sudah menanti dengan kondisi segar usai menyapu Memphis 4-0 sehingga memiliki banyak waktu istirahat. Semifinal itu akan dimulai Senin (5/5/2025) malam waktu setempat. (wib)
